Pour mouvoir ce coupé du renouveau, Honda n'a pas cédé aux sirènes du tout-électrique et a préféré implanter sa célèbre motorisation hybride e:HEV. Sous le long capot avant, on retrouve un bloc 4-cylindres 2.0 litres atmosphérique à cycle Atkinson développant 143 chevaux. Il est épaulé par deux moteurs électriques, dont un principal de 184 chevaux et 315 Nm de couple qui entraîne les roues avant la majeure partie du temps. La puissance combinée est envoyée via une transmission à pignon fixe (sans boîte de vitesses classique). La gestion électronique simule de faux passages de rapports de manière bluffante (système Linear Shift Control). Cette fausse boîte de vitesses se montre particulièrement surprenante et réaliste en conduite dynamique, simulant même des descentes de rapports et les ruptures de charge qui vont avec, ce qui renforce grandement l'immersion sportive.

Notre essai débute en région parisienne, un terrain idéal pour tester la douceur légendaire de cette mécanique. En ville, le coupé évolue comme un poisson dans l'eau, privilégiant le moteur électrique dans un silence de cathédrale. Les résultats à la pompe sont tout simplement exceptionnels puisque nous avons relevé une consommation de seulement 2,8 l/100 km en milieu urbain. La direction se montre légère mais précise, facilitant les manœuvres. C'est en revanche ici que l'on commence à pester contre l'électronique : la caméra de détection d'attention se révèle particulièrement sensible, et il s'avère fastidieux de couper à chaque démarrage les aides obligatoires imposées par l'Europe, à commencer par l'agaçante alerte de survitesse cachée dans les menus.

Quitter l'Île-de-France nous permet de juger les aptitudes de grande routière de la Japonaise. Calée à 130 km/h sur l'autoroute, la Prélude se révèle d'un confort impérial et réserve une belle surprise : la gestion e:HEV permet d'effectuer de nettes phases de roulage en 100 % électrique à haute vitesse, dès que la charge de la batterie est suffisante et que le relief le permet. L’insonorisation a été particulièrement soignée, les bruits d’air et de roulement étant parfaitement feutrés pour un coupé de cette catégorie. Malgré sa garde au sol basse, la suspension offre une excellente filtration des raccords de chaussée, permettant d'enchaîner les kilomètres sans ressentir la moindre fatigue.

L'arrivée sur les routes sinueuses et exigeantes du Jura est le moment de vérité pour ce châssis. En activant le mode Sport, la direction se raffermit et la réponse à l'accélérateur devient plus tranchante. La Prélude révèle alors une efficacité redoutable. Grâce à un centre de gravité très bas et des voies larges, le train avant s’inscrit en courbe avec une précision chirurgicale, tandis que l'arrière suit sans broncher. Le coupé vire totalement à plat, bien aidé par des amortisseurs qui verrouillent les mouvements de caisse sans jamais se montrer cassants. C'est un pur régal d'enchaîner les lacets, l'équilibre rigoureux de l'auto redonnant immédiatement le sourire au conducteur.

Après un road-trip exigeant de 1 000 kilomètres sur un parcours extrêmement varié, le verdict du voyage tombe. En menant la voiture à un rythme normal, voire dynamique dans les cols et sans jamais chercher à se limiter, la consommation moyenne s'est stabilisée à un excellent 5,8 l/100 km. C'est le véritable point fort de la technologie hybride de Honda : elle permet de s'offrir un plaisir de conduite authentique, un châssis affûté et des relances énergiques, tout en conservant le budget d'une simple citadine à la pompe.