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Il fut un temps où la Mercedes CLA n'était qu'une simple porte d'entrée vers l'univers de la marque à l'étoile. Lancée en 2013, elle séduisait avant tout par son style de coupé quatre portes, quitte à faire quelques concessions sur l'habitabilité et le confort.

Treize ans plus tard, les choses ont bien changé. Cette troisième génération ne se contente pas de remplacer le précédent modèle. Elle inaugure la toute nouvelle plateforme MMA (Mercedes-Benz Modular Architecture), pensée en priorité pour l'électrique, embarque une technologie entièrement revue et devient, selon Mercedes, la voiture la plus intelligente qu'elle ait jamais produite.

Et comme un symbole, cette nouvelle CLA a également été sacrée Voiture de l'Année 2026, une récompense que Mercedes n'avait pas remportée depuis 1974, avec la berline de luxe 450 S.

Alors la nouvelle CLA est-elle digne des éloges qu'on lui attribue ?

Nous allons y répondre en se concentrant sur la version électrique puisque notre modèle d'essai est une CLA EQ (pour électrique) 250+ AMG Line, 272 ch, 85 kWh, Rouge Patagonie.

Le design extérieur

À première vue, nous sommes bien devant une Mercedes CLA. Le style est reconnaissable, le dessin originel de 2013 n'est pas encore trop loin pour que les subtiles évolutions des années passées ne l'aient entièrement transformé. Sachant que la CLA première du nom est elle-même inspirée de la CLS, sortie en 2004, on peut dire que les lignes ont plutôt très bien vieillies.

Le trait caractéristique de cette auto est bien sûr la silhouette d'un coupé dans le corps d'une berline quatre portes. La nouvelle génération conserve les proportions originales, des porte-à-faux réduits et des lignes dynamiques, tout en lui donnant un air modernisé.

Le nouveau design offre un mixte entre une évolution de l'ancienne génération et quelques traits de la gamme "EQ" (EQE, EQS...). La face avant est désormais entièrement fermée et ce, peu importe que l'on choisisse la version thermique ou électrique. La calandre illuminée est composée de multiples petites étoiles qui ne laissera personne indifférent, au-dessus de laquelle passe une bande lumineuse reliant les deux optiques.

Dans l'ensemble, le style est moins agressif que la génération précédente et évoque plus la fluidité de la pénétration dans l'air plutôt que la performance pure. Il est intéressant de noter que la nouvelle CLA ne suit pas vraiment le nouveau style imposé par la Classe C et le GLC, style d'ailleurs assez controversé.

Cela renforce l'idée que la CLA est devenu un modèle à part entière, et non plus un simple dérivé de la traditionnelle Classe A.

De profil, le travail aérodynamique est le plus flagrant. Elle réussi à améliorer son cx de 0,1 par rapport à la CLA I, passant désormais à 0,21, ce qui est impressionnant sur une voiture de série.

Esthétiquement parlant, les poignées affleurantes appuient la volonté d'aérodynamisme, tout en donnant un côté luxe et moderne car, avouons-le, les poignées rétractables ont toujours été plus un gimmick qu'une vraie utilité.

L'arrière se termine avec une malle en forme de queue de canard, ce qui rend la voiture naturellement dynamique, même à l'arrêt. Le pack optionnel AMG Line Plus, qui complète notre finition AMG Line, ajoute tout de même un petit déflecteur noir pour renforcer l'image de l'aileron sportif, mais sans altérer l'aéro général de la voiture. Ce pack optionnel ajoute aussi le traitement Sport Black, qui rend transforme l'ensemble des chromes extérieurs en noir laqué.

Enfin, la face arrière reprend le style avant, avec deux étoiles prises dans un entourage rond, reliées par une grande barre lumineuse rouge.

L'ensemble respire la modernité sans tomber dans l'exubérance. Et finalement, c'est probablement ce que l'on attend d'une Mercedes.

          

  

La CLA 2026 EQ sort en quatre finitions. Par ordre croissant de prix : Progressive Line, Business Line, AMG Line et Business Line Executive.

Ajouté à cela, trois motorisations existent : 200, 250+ et 350 4MATIC.

Cela offre un bon nombre configurations possibles et cela se reflète dans le prix ; 8 000 € séparent la finition basse de la haute (avant options) et 15 000 € séparent la petite motorisation de la plus grande.

La CLA 200 Progressive Line est affichée à partir de 48 050 €, tandis que la CLA 350 4MATIC Business Line Executive est à partir de 71 300 €. Notre modèle d'essai, une CLA 250+ AMG Line bien optionnée, est affichée à 70 000 € tout rond.

Même si nous savons que la plupart des acheteurs choisirons une teinte de carrosserie sobre, il est en fait possible de se faire plaisir avec la nouvelle CLA :

• Noir Nocturne (de série)
• Blanc Polaire (350 €)
• Aqua Mint (350 €)
• Noir Cosmos métallisé (900 €)
• Bleu Limpide métallisé (900 €)
• Argent Hight-tech métallisé (900 €)
• Rouge Patagonie métallisé (1200 €)
• Gris Alpin métallisé (1900 €)

          

  

L'intérieur

En ouvrant la porte, on découvre un habitacle qui tranche complètement avec l'ancienne génération.

Les écrans occupent désormais une place centrale et fait rentrer l'intérieur de la CLA dans le "moule" des autres modèles récents de la gamme. Pour ce qui est du reste, pas de doute, on est bien dans une Mercedes, à savoir un intérieur globalement soigné et bien fini.

L'effet "waouh" est immédiat.

          

  

Le tableau de bord, ou plutôt la dalle numérique, reprend le concept du Hyperscreen vu pour la première fois sur l'EQS en 2021. L'idée a été poussée plus loin sur la CLA, inaugurant ce nouveau Superscreen.

Ici, les designers se s'ont affranchis de la forme générale d'un tableau de bord (écran compte-tours surélevé, grand écran central et petit écran passager), pour une planche parfaitement rectiligne, plane, et arrondie à chaque bout pour intégrer les bouches d'aérations, rétro-éclairées qui plus est !

Selon les versions, le passager peut contempler un panneau décoratif incrusté d'une multitudes de petites étoiles Mercedes éclairées, ou utiliser un écran secondaire.

          

  

Outre la partie numérique, les habillages sont soignés. Notre pack optionnel AMG Line Plus offre un intérieur orienté sport. Les sièges sont en simili cuir et velour noir. Il y a des surpiqûres rouges partout et les ceintures sont également rouges !

La console centrale est fait d'une sorte d'aluminium avec un motif façon carbone, que l'on retrouve sur les contre-portes, en plus du même velour des sièges avec surpiqûres. Sachez que vous pouvez choisir entre six types d'inserts décoratifs différents, trois façon métal et trois façon bois.

Ajouté à cela, la plupart des manettes que l'on actionne est en métal, dont les poignées, les boutons de réglage de siège, les commodos et même les commandes de vitre.

Seul bémol, la rangée de boutons sous l'aération centrale, finie dans le fameux noir laqué peu adapté aux surfaces contactables. Comme l'ont démontré de très nombreux modèles ces dix dernières années, ce type de revêtement à tendance à mal vieillir car très salissant (traces de doigt) et facilement rayable. Une rangée de vrais boutons, du même style que les commandes de vitre, en plein milieu de l'habitacle, aurait réellement subjugué le tout.

          

  

À nous lire, vous devez commencer à penser que la nouvelle CLA est avant tout une voiture de style et d'apparence. Détrompez-vous, l'espace à bord est surprenant et le beau design général de l'auto ne l'emêche pas de rester pratique.

Les rangements sont multiples et bien pensés. Rien qu'au milieu, le double accoudoir central accueille un profond rangement avec une petite étagère amovible. Au-dessus, les deux porte-gobelets peuvent se transformer en un rangement plus large en enlevant la séparation. Plus haut, un espace est dédié au téléphone, où un chargeur sans fil est intégré. En-dessous, un bac ouvert permet de ranger des choses plus grandes, avec une bande élastique de maintien et des prises de charge USB-C.

          

  

À l'arrière, le spectacle continue, bien qu'il s'estompe puisqu'il n'y a pas de grande dalle digitale comme à l'avant. Le reste reçoit cependant le même traitement, à savoir des sièges simili cuir et velour noir et surpiqûres, des contre-portes bien finis avec des bacs de rangement, des ceintures rouges, des ports USB, des grilles de ventilation, etc.

Tout cela est bien, mais facilement faisable sur une voiture premium. Le vrai tour de force de ces places arrière est tout simplement l'habitabilité !

          

  

Contrairement à la forme extérieure qui laisse penser à une garde au toit réduite, ainsi que l'expérience de la première CLA qui avait très peu de place aux jambes à l'arrière, la nouvelle CLA est tout à fait habitable par quatre adultes.

En réalité, ce n'est pas du hasard ni de la magie. Les ingénieurs de Stuttgart ont simplement utilisé la taille généreuse de la voiture : 4,72 m de long. C'est tout simplement  plus long que la Classe C des années 2010 et comparable à une Classe E des années 90 (W124).

Au vu des ses dimensions, la nouvelle CLA devrait presque s'appeler CLC !

  

Enfin, l'aspect pratique de cette CLA est d'autant plus vrai dans sa déclinaison électrique. En sus de la malle arrière de 405 l, la CLA possède un coffre avant assez grand de 101 l.

   

  

Évidemment, le gros point fort de le nouvelle CLA réside dans la conduite. Pas forcément dans le caractère sportif ou luxueux, mais plutôt dans l'aspect efficient.

C'est d'autant plus vrai pour notre version EQ 250+ car vous le savez bien, l'aérodynamisme est plus important sur une voiture électrique que sur une thermique en raison de la difficulté à stocker et transporter l'électricité.

Indépendamment des quatre finitions proposées sur la nouvelle CLA, vous avez le choix entre trois motorisations électriques : 200 (224 ch, propulsion), 250+ (272 ch, propulsion) et 350 4MATIC (354 ch, 4 roues motrices).

La motorisation 200 va avec la petite batterie de 58 kWh, tandis que la 250+ et la 350 4MATIC utilisent une grande batterie de 85 kWh.

Naturellement, le meilleurs compromis est la 250+ car la batterie est 47% plus grande que sur la 200 ! La motorisation 350 4MATIC est plus puissante et utilise 4 roues motrices au lieu de 2, mais avec la même batterie de 85 kWh. Elle consomme beaucoup plus avec le même "réservoir" électrique que la 250+. Autant vous dire qu'il est impossible d'avoir la même autonomie.

C'est la motorisation 250+ qui est d'ailleurs préfigurée pour être le cœur de gamme électrique de la CLA, d'où notre version d'essai.

  

L'une des innovation technologique de cette nouvelle CLA EQ est l'adoption d'une boite de vitesse à deux rapports. Jugée inutile par rapport au coût supplémentaire et au peu de consommation électrique gagnée sur la majorité des électriques du marché, Mercedes a ici fait l'effort d'en mettre une pour grapiller quelques kilomètres d'autonomie supplémentaire.

Ce qui est étonnant est que cette technologie n'est promue nulle part dans la voiture. Si le vendeur ne vous dis rien au moment de l'achat, il n'y a pas moyen de savoir que votre CLA électrique possède une boîte de vitesse à deux rapports, alors que c'est une technologie encore très rare sur le marché et normalement réservée aux voitures très haut de gamme, type Porsche Taycan.

Le conducteur ou la conductrice averti(e) sentira tout de même le passage de la première à la seconde qui s'effectue aux alentours des 70 km/h en conduite souple. Il se traduit par une petite rupture de charge, à la manière des anciennes boîtes automatiques à convertisseur.

  

  

Lors de notre essai d'envrion 1 000 km entre Paris et Angers, nous avons fait attention à prendre plusieurs types de routes : ville, campagne, autoroute.

La consommation relevée de 16 kWh/100 km sur autoroute à 130 km/h est étonnamment proche de celle de 14 kWh/100 km sur départementale à 90 km/h, alors que c'est justement ici que les consommations explosent sur beaucoup de voitures électriques. C'est sûrement grâce à l'éxcellent aérodynamisme combiné à la boîte de vitesse.

En extra-urbain avec des passages plus lents à 70-50 km/h, nous avons relevé 13 kWh/100 km et nous avons constaté qu'il n'est pas difficile de descendre en-dessous de 10 kWh/100 km en ville.

Nous n'avons pas tenté le diable pendant le WE à voir jusqu'où irait la voiture avec une charge complète, là n'était pas le but. Nous nous en sommes servi de manière normale, en évitant de descendre dans la "réserve" de batterie.

Avec nos consommations obtenus et sachant que la 250° possède une batterie de 85 kWH, cela veut dire que les 792 km annoncés par Mercedes sont peut-être un chouille prétentieux, mais vous ferez 500 km sans aucun problème, 600 km en conduisant de manière souple et 700 km en faisant attention et avec des conditions favorables.

C'est tout simplement excellent, bien mieux que la plupart des concurrents et au niveau, voire mieux, que beaucoup de thermiques !

  

Afin de vous donnez un retour d'expérience sur l'utilisation d'une voiture électrique en 2026 et le réseau de bornes, voilà quelques lignes sur les trois recharges effectuées lors de notre WE.

• Recharge 1 (aire d'autoroute) : 1ère borne H.S. alors que indiquée comme OK, 2e borne OK mais n'accepte pas ma carte, 3e borne enfin fonctionnelle. Puissance 300 kW, de 60 à 96 % en 23 min.
• Recharge 2 (aire d'autoroute) : toutes les bornes occupées mais une dame me dit qu'elle s'apprète à partir (belle solidarité entre conducteurs de v.e.). Pas de problème de borne. Puissance 350 kW, de 25 à 87 % en 22 min.
• Recharge 3 (zone commerciale) : Pas de problème de borne mais zone de recharge isolée et en plein soleil (rien à faire en attendant la recharge). Puissance 180 kW, de 39 à 84 % en 19 min.

L'adoption de l'architecture 800 V dans la CLA grâce à la nouvelle plateforme MMA aide considérablement à obtenir des temps de charge courts (20 min en moyenne), à condition d'avoir une borne suffisamment puissante à disposition.

L'aspect de paiement est toujours assez confus, impossible de simplement insérer sa CB pour payer une recharge. Les prix ne sont pas toujours clairement indiqués par un totem. De plus, les bornes sont quand même encore trop souvent en panne (expérience de notre première recharge, pourtant dans une station Totale toute neuve).

À travers notre expérience du WE, la voiture n'a jamais été un facteur limitant. Le réseau des bornes de recharge, en revanche, est celui qui apporte le plus de déconvenues et reste encore moins pratique que celui des pompes à essence.

  

Notre bilan

Il est parfois difficile de comprendre pourquoi une voiture décroche le prestigieux titre de Voiture de l'Année. Mais dans le cas de cette Mercedes CLA, la réponse apparaît finalement assez évidente.

Elle ne révolutionne pas un domaine en particulier, mais elle excelle dans presque tous. Son design attire immédiatement le regard, tandis que son habitacle procure ce véritable effet « waouh » lorsque l'on prend place à bord. La qualité de fabrication est digne d'une Mercedes, avec des matériaux valorisants et une présentation soignée, même si l'on restera attentif au vieillissement de certains plastiques laqués particulièrement exposés aux rayures.

Au quotidien, la CLA se montre également plus pratique qu'on pourrait l'imaginer. Quatre adultes y voyageront confortablement, les nombreux rangements sont bien pensés et la version électrique profite même d'un double coffre, une rareté dans la catégorie.

Mais c'est sans doute sur le plan technique que Mercedes impressionne le plus. Entre son aérodynamisme particulièrement travaillé, sa boîte de vitesses à deux rapports, son architecture électrique en 800 V, sa recharge très rapide et une efficience remarquable, la CLA démontre qu'il est encore possible de faire progresser la voiture électrique sans nécessairement augmenter la taille de la batterie.

Enfin, il y a le prix. Certes, les quelque 70 000 € de notre version AMG Line représentent une somme conséquente. Néanmoins, une CLA 250+ bien équipée s'affiche plutôt autour de 65 000 €, un tarif qui reste cohérent au regard des prestations offertes et du niveau de technologie embarqué. Nous ne parlons pas ici d'une limousine à 150 000 €, mais d'une berline premium qui devrait rapidement devenir le nouveau point de repère de sa catégorie.

Finalement, cette Mercedes CLA ne se contente pas d'être une excellente voiture électrique. Elle est avant tout une excellente Mercedes. Et c'est probablement la principale raison pour laquelle son titre de Voiture de l'Année 2026 apparaît aujourd'hui parfaitement mérité.

Par Jean Moins